Kurt ve köpeğin melezleşmesi Yunanistan’ın kuzeyindeki Üç Parmak bölgesinde gerçekleşti. Şubat ayında, yaban hayatı koruma derneği Callisto, bölgede sorun yaratan bir kurdu yakalamaya çalışırken alışılmadık bir hayvanla karşılaştı. Yapılan DNA testleri, bu hayvanın Avrupa’da genetik olarak kanıtlanan ilk kurt-köpek melezine ait olduğunu ortaya koydu. Selanik yakınlarındaki bölgeden alınan örneklerin laboratuvar incelemeleri sonucunda hayvanın genetik yapısının yüzde 55 oranında evcil köpek ve yüzde 45 oranında boz kurt geni içerdiği belirlendi. Kuzey Yunanistan’daki 50 farklı kurt DNA örneği arasında yalnızca bir tanesinin bu özellikleri taşıdığı gözlemlendi.
Kurt ve köpekler doğada genellikle çiftleşmezler çünkü boz kurtlar kendi bölgelerine giren diğer köpekgilleri saldırgan bir şekilde öldürürler. Ayrıca kurtların yılda sadece bir kez üremeleri, melezleşme olasılığını oldukça azaltmaktadır. Bir sahipsiz köpeğin kurt bölgesine girerek hayatta kalması ve üreme döneminde bir kurtla çiftleşmesi, davranışsal bir anomali olarak değerlendirilmektedir. Genetik açıdan ise bu iki tür birbirine oldukça yakındır; kurtlar ile evcil köpekler, genomlarının yüzde 99,9’unu paylaşır ve ortak ataları 27 bin ila 40 bin yıl öncesine dayanmaktadır. Bu yakınlık, melez yavruların kısır olmasını engeller ve kromozom uyumu sayesinde doğurganlıklarını sürdürmelerine olanak tanır. Dolayısıyla melez bir bireyin başka bir kurtla çiftleşmesi, gen havuzunun kalıcı olarak değişmesine sebep olabilir.
Callisto araştırmacılarına göre, bu keşfin asıl önemi kullanılan yöntemdedir. Bugüne kadar Avrupa’da bildirilen melezleşme vakaları yalnızca görsel gözlemlere dayanıyordu. Yeni bulgular, bu kayıtların genetik kanıt olmadan geçerli sayılamayacağını göstermektedir. Araştırmacılar, “Eğer sınıflandırılması zor bir köpekgil ile karşılaşırsanız, unutmayın; karar genleri verir.” ifadelerini kullanmışlardır.
Yunanistan’ın saha koşulları, bu olağanüstü karşılaşmayı mümkün kılmıştır. Ülkede 1983 yılında Bern Sözleşmesi çerçevesinde kurt avı yasaklanmış ve bu tarihten sonra kurt nüfusu istikrarlı bir şekilde artmıştır. Günümüzde Yunanistan ana karasında 2 bin 075 kurt yaşamaktadır. Atina yakınlarındaki Parnes masifinde her biri 31 bireyden oluşan 3 farklı sürü tespit edilmiştir. Öte yandan, ülkedeki sahipsiz hayvan nüfusu 3 milyonu aşmaktadır. Sokaktaki kedi ve köpeklerin kurtların yaşam alanlarına kadar ulaşması, bu iki popülasyonun aynı coğrafyayı paylaşmasını sağlamaktadır ve daha önce neredeyse imkansız görünen melezleşmeyi mümkün hale getirmektedir.
